Hubble estuda em detalhe uma excentricidade espacial – Hanny’s Voorwerp

Uma estranha nuvem de gás com um brilho verde que instiga a curiosidade da comunidade astronômica, desde a sua descoberta em 2007 tem sido estudada pelo Hubble. A nuvem de gás está sendo acesa por uma brilhante luz de um quasar próximo, e mostra sinais de processos de formação estelar que estão acontecendo. Esse é sem dúvida um dos mais estranhos objetos espaciais já vistos e que está agora sendo detalhado pela visão penetrante do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA. Uma misteriosa bolha de gás com um brilho verde está flutuando no espaço próximo a uma galáxia espiral. O Hubble descobriu a presença de delicados filamentos de gás e um bolsão de aglomerados de jovens estrelas nesse objeto gigante, que tem o tamanho da Via Láctea. As revelações do Hubble fazem parte das últimas descobertas sobre o Hanny’s Voorwerp (Objeto de Hanny em Alemão). Ele teve esse nome depois que Hanny van Arkel, uma professora holandesa descobriu essa estrutura fantasmagórica enquanto participava do projeto on-line Galaxy Zoo. O projeto Galaxy Zoo encoraja o público a ajudar a classificar mais de um milhão de galáxias catalogadas no Sloan Digital Sky Survey. O projeto tem se expandido de modo que o Hubble também faz parte do Galaxy Zoo. Com isso o público pode acessar dezenas de milhares de galáxias imageadas profundamente pelo Telescópio Espacial Hubble. Na visão mais detalhada até agora do Hanny’s Voorwerp, a Wide Field Camera 3 e a Advanced Camera for Surveys do Hubble descobriram estrelas em formação na região do objeto verde que fica de frente para a galáxia espiral IC 2497, localizada a aproximadamente 650 milhões de anos-luz de distância da Terra. Observações de rádio têm mostrado um fluxo de gás nascendo no coração da galáxia. As novas imagens do Hubble revelam que o gás da galáxia está interagindo com uma pequena região do Hanny’s Voorwerp, que está se colapsando e formando estrelas. As estrelas mais jovens tem poucos milhões de anos de vida. O Voorwerp esverdeado é visível pois um feixe de luz proveniente do centro da galáxia o tem iluminado. Esse feixe vem de um quasar, um objeto brilhante e energético que é energizado por um buraco negro. O quasar acredita-se tenha se desligado a menos de 200.000 anos atrás. O astrônomo Bill Keel da University of Alabama em Tuscaloosa, USA, líder do estudo conduzido pelo Hubble, está apresentando os resultados no encontro da American Astronomical Society que está acontecendo em Seattle nos EUA.