Um exoplaneta de grande massa pode ter sido rasgado em pedaços do tamanho da Terra com a morte de sua estrela-mãe. O estudo está oferecendo uma visão única sobre a evolução de outros mundos e suas estrelas, dizem cientistas. Os dois pedaços restantes do planeta, que os investigadores em tentativa, identificaram como sendo um planeta do tamanho de objetos ligeiramente menores que a Terra, possivelmente foram criados quando um grande ‘planeta-pai’ era puxado para dentro da estrela gigante vermelha KIC 05807616. Extremas forças de maré, em seguida, rasgaram o ‘planeta-pai’ em pedaços, alguns dos quais parecem ter se estabilizado na órbita ao redor da estrela, revelando que a vida de um planeta nem sempre começa e termina de forma limpa, disseram os pesquisadores. “Os planetas podem ainda evoluir, desintegrando-se em vários pequenos corpos ou serem completamente destruídos”, comentaram os autores da pesquisa, Ealeal Bear e Noam Soker, do Instituto de Tecnologia de Israel em entrevista ao portal Space. Uma vez que a estrela era comum como o Sol, KIC 05807616 inchou em um gigante vermelho, pois atingiu o final de sua vida. O gás em torno dela se expandiu, engolindo todos os planetas alienígenas que estavam muito perto. Mas um planeta pode ter escapado da gigante “onda” de gás. Por estar na órbita da estrela, o perímetro maciço do planeta teria permitido que ela funcionasse da mesma forma que uma estrela companheira pode funcionar, tirando o excesso de gás e permitindo que a estrela contrai-se para um tamanho mais gerenciável. Ao mesmo tempo, as forças da maré teriam rasgado o planeta gigante em dois pedaços, criando pelo menos duas partes, um pouco menores que o planeta Terra. Conhecido como KOI 55,01 e KOI 55,02, os dois planetas orbitam sua estrela entre 900.000 a 1,1 milhão de quilômetros, muito mais perto do que Mercúrio, e muito quente para segurar a água na superfície. Embora grande parte do planeta gigante tenha voado para o espaço – ou para a estrela – outras peças também podem ter sido capturadas em órbita. Quando KOI 55,01 e KOI 55,02 foram identificados pela primeira vez, a presença de um terceiro foi também observado experimentalmente. Se as outras peças fossem encontradas, seria reforçada a idéia de que os dois planetas rochosos foram formados a partir de um único objeto. Como KIC 05807616, nosso Sol vai um dia virar um ‘balão’, engolindo os corpos rochosos do sistema solar inteiro. Mas Mercúrio, Vênus, e a Terra são pequenos demais para terem um efeito sobre a atmosfera exterior do Sol, enquanto os planetas maiores de gás vão estar muito longe. Mas outros planetas através da galáxia podem desempenhar um papel na evolução das suas estrelas. Os autores ressaltaram que há mais indicações de planetas existentes em torno de estrelas moribundas, o que é chamado de emparelhamento “um processo geral que esperamos que ocorra em outras circunstâncias,” disseram Bear e Soker. Eles pretendem continuar a acompanhar as novas descobertas de planetas em torno de estrelas evoluídas, analisando rotas e possíveis comportamentos para explicar a sua existência. As descobertas dos pesquisadores estão detalhadas na revista Astrophysical Journal Letters. Quando os planetas extrassolares em torno de KIC 05807616 foram inicialmente descobertos em dezembro do ano passado, a sua localização perto da estrela surpreendeu os astrônomos. “Antes desta descoberta, o consenso era de que os planetas simplesmente não podem influenciar a evolução da sua estrela-mãe, e não podem sobreviver sendo engolidos por uma estrela gigante vermelha”, declarou Stephane Charpinet, da Universidade de Toulouse, na França, ao Space. Charpinet foi a autora principal do artigo que primeiro identificou os planetas em potencial. Usando a sonda Kepler da NASA, Charpinet e sua equipe observou variação periódica do brilho em torno da estrela moribunda. Após analisar os dados, eles concluíram que as alterações foram causadas por dois planetas em torno da estrela. “Esperávamos que outros grupos se animassem com essa descoberta e proporiam suas próprias idéias ou refinariam nossas interpretações sobre o assunto”, disse Charpinet. “Estamos contentes que isso tenha acontecido muito rapidamente, como Ealeal Bear e Noam Soker haviam proposto, essa alternativa é realmente interessante para nós”.
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