A NASA deu início a um novo projeto para desenvolver uma "casa espacial", um habitáculo onde astronautas possam viver em missões com duração de até um ano. O habitáculo será a parte principal de uma nave para sustentar missões além da órbita baixa da Terra. Missões desse tipo estão sendo planejadas para estudar asteróides e a Lua, mas também poderão ser utilizadas para ir até Marte. O Deep Space Habitat - habitáculo do espaço profundo, em tradução livre - deverá fornecer aos astronautas acomodação, local de trabalho, exercícios e recreação, além dos laboratórios. A Estação Espacial Internacional tem tudo isso, e os astronautas têm vivido por lá em missões de seis meses há alguns anos. Contudo, a Estação Espacial é enorme, com várias acomodações - o novo habitáculo está para a Estação assim como um trailer está para um hotel. Mas o ponto de partida será justamente aquilo que já se aprendeu com a Estação Espacial. O primeiro protótipo usará a casca externa dos laboratórios atualmente em uso na Estação, e um módulo chamado MPLM (Multi-Purpose Logistics Module), uma verdadeira nave sem motores, que era usada para levar grandes cargas a bordo dos ônibus espaciais. O protótipo está atualmente sendo montado no Centro Espacial Marshall, devendo conter três elementos básicos: Um laboratório padrão da Estação Espacial e um MPLM - juntos, eles fornecerão o volume pressurizado necessário para acomodação e trabalho; um túnel para interligação dos elementos, contendo um espaço de despressurização, para permitir atividades extraveiculares; e um veículo de exploração espacial multi-missão (MPCV: Multi-Purpose Crew Vehicle) para atividades exploratórias de curto alcance. O conjunto todo deverá ter 4,9 metros de diâmetro e 17 metros de comprimento. A nave final deverá conter ainda uma nave Órion - sobrevivente do extinto projeto Constellation - e um estágio de propulsão, para que ambos tenham mobilidade autônoma. Os dois não serão incluídos neste protótipo porque o objetivo agora é testar as condições de habitabilidade, e nave e motorização não são essenciais nesse quesito.
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